Ve Spojených státech jsou držitelé zbraní kontrolováni systémem National Instant Criminal Background check system (NICS). Systém kontroluje, zda kupované střelné zbraně nebo výbušniny nezíská osoba, která pro to není způsobilá. Zájemce o zbraň musí nejdříve vyplnit příslušný formulář, na jehož základě je provedena kontrola způsobilosti v dostupných databázích.
Martin získal oprávnění k držení zbraně v lednu roku 2014, kdy kontrola selhala a neprokázala jeho odsouzení za trestný čin spáchaný v roce 1995 v Mississippi. Martin 5 dní po získání oprávnění podal žádost o povolení k přepravě zbraně, což zahrnovalo přísnější kontrolu jeho minulosti. V tomto procesu se používají například digitální otisky prstů, které už prokázaly jeho dřívější odsouzení.
„Absolutně neměl mít zbraň,“ uvedla šéfka policie ve městě Aurora Kristen Zimanová. A protože illinoiská policie Martinovi na základě druhé kontroly povolení vlastnit zbraň zamítla, vyvstává otázka, co státní orgány udělaly pro to, aby o ni skutečně přišel. Vyšetřovatelé tuto skutečnost budou ověřovat.
Mezi oběťmi masakru byl také teprve jednadvacetiletý Trevor Wehner, který byl ve své nové práci první den. Wehner studoval univerzitu na severu Illinois a do firmy Henry Pratt nastoupil právě v den, kdy se Gary Martin rozhodl mstít za to, že po patnácti letech přišel o práci.
