V únoru tohoto roku zachytila kamera teleskopu TESS hvězdu GJ 357 s poklesem jasnosti v intervalu 3,9 dní. Podrobnější zkoumání nakonec odhalilo tři nové exoplanety, které kolem hvězdy obíhají. GJ 357 d - třetí a od své hvězdy nejvzdálenější planeta, obíhá na vnějším okraji obyvatelné zóny a od své hvězdy získává přibližně stejné množství energie jako Mars od Slunce.
Pokud by na planetě byla dostatečně hustá atmosféra, mohla by zachytit dostatečné množství tepla, které by planetu ohřálo a umožnilo na jejím povrchu výskyt vody v kapalném skupenství. Podle vyjádření astronomky Diany Kossakowski z institutu Max Planck, které vyšlo v časopise Astronomy & Astrophysics, by se „bez atmosféry teplota povrchu pohybovala na hodnotě kolem -53 °C, což by mělo za následek existenci ledové planety, nikoliv tělesa vhodného k životu.“[1] Pro potvrzení této domněnky jsou však nutné další studie.
Astronomy & Astrophysics dále uvádí, že je hmotnost planety GJ 357 d 6,1krát vyšší než hmotnost Země a kolem své hvězdy obíhá v intervalu jednou za 55,7 dní. Přesnou velikost ani složení planety GJ 357 d astronomové neznají, ale pokud se jedná o kamenné těleso, mohlo by být dvakrát větší než Země.
Tým, který planetu objevil, vede Rafael Luque, student doktorského programu na Institutu astrofyziky na Kanárských ostrovech (IAC). „Určitým způsobem se tyto planety ukrývaly v měřeních, která byla provedena četnými observatořemi v průběhu několika let,“ uvedl Luque pro web organizace NASA. „Ale až teleskop TESS nás nasměroval na zajímavou hvězdu, kde jsme tyto planety objevili,“ dodal.
TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) byl spuštěn loni v dubnu a vyhledává na obloze nejbližší a nejjasnější hvězdy ve snaze najít a identifikovat planety, které kolem těchto hvězd obíhají. Vyhledává drobné poklesy jasnosti hvězd, které jsou způsobeny obíháním planety (tranzitem) kolem své mateřské hvězdy. Satelit pečlivě zkoumá a prověřuje stovky tisíc hvězd v naději, že za naší „vesmírnou branou“ objeví tisíce exoplanet, tedy planet obíhajících kolem jiné hvězdy než Slunce.
Teleskop TESS není určen pro vyhledávání mimozemského života. Nejslibnější kandidáti objevení tímto teleskopem budou dále zkoumáni většími a lepšími observatořemi včetně teleskopu James Webb Space agentury NASA.
Petra Pachovská
