Snímky objektu Ultima Thule, který je od Země vzdálen asi 6,4 miliardy kilometrů, byly sondou pořízeny ze vzdálenosti asi 27 tisíc kilometrů. Z fotografií je vidět, že se Ultima Thule skládá ze dvou „koulí“, nebo „lalůčků“.
New day, new data! Brand-new findings from @NASANewHorizons’ flyby of the most distant object ever explored – #UltimaThule:
— NASA (@NASA) 3. ledna 2019
No evidence of rings or satellites
No evidence of an atmosphere
The two lobes are nearly identical in color
More! Details https://t.co/4N22FlYP8O pic.twitter.com/yWtcvntMSJ
Vědci z NASA věří, že vesmírné těleso bylo zformováno ze dvou rotujících mraků nebo kusů ledu či valounů. Oba objekty byly gravitací velmi pomalu přitahovány, až se spojily v jedno „dvojité“ těleso s výrazným „krkem“.
#UltimaThule used to be 2 separate objects. It likely formed over time as a rotating cloud of small, icy bodies started to combine. Eventually, 2 larger bodies remained & slowly spiraled closer until they touched, forming the bi-lobed object we see today: https://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/FwWDAaAdey
— NASA (@NASA) 2. ledna 2019
Kromě toho, že je Ultima Thule nejvzdálenějším zmapovaným tělesem ve vesmíru, může být i tím nejstarším doposud objeveným pozemskou sondou. Jeho tělo se pravděpodobně zformovalo dříve než 99 procent těles a formací naší sluneční soustavy.
Ultima Thule je asi 33 kilometrů dlouhý a nachází se v Kuiperově pásu, v „zóně soumraku“ a výskytu malých ledových a skalnatých objektů, která leží za Neptunem a Sluncem je jen nepatrně ozařována.
