Při zkušebním letu posádky Dragon vyslané na oběžnou dráhu nebude však nikdo na palubě. Pokud bude zkušební let úspěšný, měli by astronauti NASA odstartovat v kapsli společnosti SpaceX v červenci.
Bude se jednat o první odlet amerických kosmonautů na oběžnou dráhu z americké půdy od skončení programu NASA v roce 2011. Prezident Donald Trump tento milník zmínil i ve svém projevu o stavu unie.
Mezitím se v dubnu chystá vyslat do vesmíru Starliner kapsli bez posádky také společnost Boeing. První let Starlineru s posádkou by měl v nejlepším případě proběhnout v srpnu.
NASA platí společnosti SpaceX a Boeing v rámci vývoje kosmických kapslí pro přepravu astronautů na vesmírnou stanici. SpaceX doručuje náklad na vesmírnou stanici pro NASA od roku 2012. Dalším dodavatelem NASA je pak například společnost Northrop Grumman.
Manažerka komerčního posádkového programu NASA Kathy Lueders uvedla, že počáteční lety bez astronautů jsou skvělé nejen pro test hardwaru, ale také pro připravenost týmu k následným letům s lidskou posádkou.
