Prvním terčem útoku byl kostel koptských křesťanů v káhirské čtvrti Helwan. Kromě nejméně deseti mrtvých zůstalo na místě střelby i pět zraněných. Masakr by byl nejspíše mnohem větší, nebýt přítomnosti bezpečnostních složek, které bedlivě střeží koptské oslavy spojené s Vánoci a Novým rokem. Zneškodněný terorista měl na těle pás s výbušninami. Není zcela jisté, jestli útočník přežil, nebo zemřel.
Druhý incident se odehrál o hodinu později v obchodě, který vlastní koptští křesťané. Zatím neznámý útočník tam zastřelil dva lidi.
Není to zdaleka první útok muslimských radikálů na koptské křesťany v Egyptě. Loni v dubnu zemřelo 45 lidí při útoku na koptské kostely ve městech Alexandria a Tanta. Letos v březnu pak zemřelo 29 koptských křesťanů při útoku na autobus a v říjnu byl v Káhiře ubodán koptský ortodoxní kněz. Všeobecně se má za to, že za útoky stojí egyptská odnož Islámského státu.
Koptská pravoslavná církev je největší křesťanskou církví v Egyptě, která patří do skupiny starobylých východních církví a která neuznává christologii Chalkedonského koncilu. Křesťanská menšina tvoří v převážně muslimské severoafrické zemi přibližně 10 % populace.
